Zalimce ama "gerekli": Gergedan boynuzlarını kesip satmak gergedanları kurtarmaya yardımcı olabilir mi?

Johan Marais bir helikopterden bir gergedan görür ve onu sakinleştirici bir okla vurur. Gergedan yere düşmeden önce beş dakika daha geçer. Hayvan bilincini kaybettiğinde iyi bir pozisyonda olduğundan emin olmak için yerde bir ekip hazırdır. Bir gergedan o kadar büyüktür ki bacaklarının üzerinde uyuyakalırsa kan akışı kesilebilir ve bu da dolaşım sorunlarına ve ciddi yaralanmalara yol açabilir.

Marais baygın gergedanın yanına yaklaştığında, gözlerini korumak için kapatıyor ve ardından boynuzlarını yaklaşık 10 santimetreye kadar kesmek için bir testere kullanıyor; bu sayede canlı dokuya zarar verip boynuzun kanamasına neden olmaktan kaçınıyor, böylece canlı dokuya zarar verip boynuzun kanamasına neden olmuyor.

Hayır, Marais kaçak avcı değil — tam tersi. Güney Afrika'da bu nadir ve nesli tükenmekte olan hayvanları kaçak avcılardan kurtarmayı uman bir veteriner. Operasyon tamamlandıktan sonra ekibi, kalan talaşları dikkatlice topluyor — bunlar bile karaborsada gergedan boynuzu satmaya hevesli fırsatçılar için değerli olabilir.

Gergedanları kurtarmak için boynuzlarını kesmek sapkın görünebilir. Ancak son yıllarda, kaçak avcılığın hayatta kalmalarını tehdit ettiği Güney Afrika ve çevre ülkelerde siyah ve beyaz gergedan popülasyonlarını kurtarmak için son bir çaba olarak çok daha yaygın hale geldi. Boynuz kesmenin gergedanlarda bazı davranış değişiklikleriyle bağlantısı bulunsa da, onları hayatta tuttuğu da kanıtlandı.

Korumacılar, muhteşem boynuzları varlıklarının ayrılmaz bir parçası olan bu hayvanları sakatlamaktan nefret ettiklerini söylüyorlar. Ancak yaralı yaban hayatı türlerini tedavi etmeye adanmış kar amacı gütmeyen Saving the Survivors'ın kurucusu Marais gibi biri için alternatif daha kötü. Bazen, Salon'a, vurulmuş ve kötü şekilde yaralanmış gergedanlarla ilgilenmek zorunda kaldığını, "bazen de hala hayattayken yüzlerinin yarısı kesilmiş" olduğunu söyledi.

Marais, bu seçimle karşı karşıya kaldığında telefonla verdiği bir röportajda, "Gerekli kötülüklerden hangisini seçeceğinize karar vermelisiniz. Çoğu veteriner size bu hayvanların boynuzlarını kesmekten nefret ettiğimizi söyleyecektir, ancak mevcut durum nedeniyle kullanmak zorunda olduğumuz araçlardan biri bu." dedi.

Yaban hayatı yöneticileri, yasadışı yaban hayatı ticareti hızla arttığında 1989'da gergedanların boynuzlarını kesmeye başladı ve bu durum Güney Afrika ve komşu ülkelerde önemli ölçüde azalan hem siyah hem de beyaz gergedan popülasyonlarını etkiledi. Popülasyonlar toparlanmaya başlayınca birçoğu daha sonraki yıllarda gergedanların boynuzlarını kesmeyi bıraktı ancak 2014'te yasadışı yaban hayatı ticaretinde önceki yıllardan daha fazla gergedan öldürüldü . O zamandan beri birçok park ve rezerv bu uygulamaya geri döndü.

Vahşi doğada 23.000'den az gergedan kaldı ve son yıllarda her yıl yaklaşık 400'ü öldürülüyor . Kaçak avcılığın hızının yavaşladığına dair bazı işaretler olsa da, araştırmalar bunun muhtemelen kaçak avlanabilecek daha az gergedan olmasından kaynaklandığını öne sürüyor.

Dünyada kalan gergedanların yaklaşık %80'i , bu türleri içeren yasadışı yaban hayatı ticaretinin merkezi haline gelen Güney Afrika'da yaşıyor. Bunun gerçekleşmesinin nedenleri çok sayıda ve karmaşık. Gergedan boynuzu kilogram başına on binlerce dolara satılıyor ve dünyanın bazı bölgelerinde bir statü sembolü olarak görülüyor. Ticaretten etkilenen birçok bölgede yüksek düzeyde eşitsizlik ve yoksulluk var ve yolsuzluk, kolluk kuvvetlerini zorlaştırıyor.

Güney Afrika'daki Nelson Mandela Üniversitesi'nde araştırmacı olan Timothy Kuiper, "Güney Afrika dünyanın en eşitsiz toplumlarından biri ve birçok açıdan bu kaçak avcılık krizi eşitsizliğin bir belirtisi" dedi. Yoksul insanlar "bir bölgeye gelip kaçak avcılığı "yoksulluktan hızlı bir çıkış yolu" olarak sunan bu suç örgütleri tarafından işe alınabilir".

Kuiper tarafından yürütülen ve yakın zamanda Science dergisinde yayımlanan bir araştırma, gergedanların boynuzlarının kesilmesinin, 2017-2023 yılları arasında Güney Afrika'daki 11 rezervde kaçak avcılığın %78 oranında azalmasıyla ilişkili olduğunu buldu. Çalışma döneminin başlangıcında Afrika'daki gergedanların yaklaşık dörtte biri burada yaşıyordu.

"Milyonlarca dolar poligonlara, izleme köpeklerine, kameralara, helikopterlere, gösterişli alarmlara ve çitlere harcandı ve bunların hiçbiri eğriyi değiştirmedi veya kaçak avcılığı azaltmada önemli bir ilerleme sağlamadı," dedi Kuiper. "Boynuz kesme neredeyse son çare olarak uygulandı, ancak geriye dönüp bakıldığında - olası etik kaygılar bir yana - bu, gergedan boynuzunun yasadışı ticaretini caydırmak için çok mantıklı ve doğrudan bir yol."

Kuiper'in incelediği bölgede, 2017-2023 yılları arasında kaçak avcılığı azaltmak için 74 milyon dolar harcanmasına rağmen, boynuzları için 1.985 gergedan öldürüldü.

Gergedanların boynuzlarının kesilmesinin uzun vadeli etkileri hakkında sorular devam ediyor. Boynuzları, insan tırnakları gibi keratinden yapılmıştır ve bu işlemin acı verici olduğu düşünülmemektedir. Ancak 2023'te yayınlanan bir çalışma , boynuz kesmenin görünüşe göre kara gergedanlarda daha yüksek hayatta kalma oranlarını garantilediğini, ancak aynı zamanda yaşam alanlarında neredeyse %50'lik bir azalmayla da bağlantılı olduğunu buldu.

Marais, "Bu, bir hayvanın boynuzunu aldıktan sonra artık boynuzlarının olmadığını bildiklerini gösteriyor," dedi. "Açıkçası, kendilerini savunamayacakları bir duruma girmek istemiyorlar."

Bir diğer endişe ise bazı gergedanların boynuzlarının kesilmesi ve diğerlerinin kesilmemesinin gergedanların boynuzlarının kesilmediği bölgelerde kaçak avcılığı hızlandıracak olmasıdır. Güney Afrika'daki kâr amacı gütmeyen Wildlife ACT'de siyah gergedan ekolojisti olan Lucy Chimes, tüm yaşayan gergedanların boynuzları kesilse bile, çaresiz kaçak avcıların kafalarındaki kalan boynuz için onları öldürebileceğini söyledi. Science dergisinde yayınlanan son araştırma, söz konusu dönemde boynuzları kesildikten sonra bile 100'den fazla gergedanın kaçak avlanmaya devam ettiğini bildiriyor.

Boynuz kesme işlemi tasarım gereği geçicidir: Yaklaşık 18 ay içinde bir gergedanın boynuzu tekrar çıkar. Her boynuz kesme işlemi yaklaşık 600 dolara mal olur, Afrika bağlamında önemli bir miktardır, ancak bu gergedan koruma gergedanları için toplam bütçenin sadece yüzde 1'inden biraz fazlasını temsil eder ve diğer güvenlik önlemleri çok daha pahalıdır.

Gergedanların bakımının maliyeti artmaya devam ettikçe, birçok yaban hayatı yöneticisi gergedanlarını diğer rezervlere satıyor ve bu da hayvanların doğal yaşam alanlarını daraltıyor. Marais, genel olarak gergedanların yerlerinden edilmesindense doğal olarak dolaşmasına izin verilmesinin onlar için daha sağlıklı olduğunu söyledi. Yaşam alanlarını daraltmanın tüm ekosistem üzerinde aşağı yönlü etkileri de olabilir diye ekledi.

Marais, "Sadece gergedan sayısını kaybetmiyoruz, aynı zamanda yaşam alanını da kaybediyoruz," dedi. Yaşam alanını kaybettiğinizde, diye devam etti, "bununla birlikte gelen biyolojik çeşitliliği, tüm küçük böcekleri, çimenlerde yuva yapan baykuşları, karıncaları, solucanları ve çimenin kendisini kaybediyorsunuz."

Sonuç olarak, boynuz kesmenin gergedan popülasyonu için uzun vadeli bir çözüm olması pek olası değil. Aslında, gergedan kaçakçılığını engellemeyi amaçlayan önerilen çözümlerin çoğu, muazzam taleple başa çıkmak yerine gergedanlara odaklanıyor - sorunun arz tarafı diyebiliriz. Chimes, "Talep ve yoksullukla başa çıkana kadar uzun vadeli bir çözüm olup olmadığını bilmiyorum," dedi.

Gününüze Salon'dan önemli haberlerle başlayın. Ücretsiz sabah bültenimiz Crash Course'a kaydolun .

Korumacılar ayrıca kesilmiş gergedan boynuzlarıyla ne yapılacağını tartışıyorlar. Bunlardan binlercesi şu anda Güney Afrika'daki depolama tesislerinde bulunuyor ve bazı kişiler, bunların karaborsaya düşmemesi için bariz hırsızlık riskinden kaçınmak amacıyla yakılması gerektiğini savunuyor. Diğerleri ise boynuzların doğrudan o karaborsada satılması gerektiğini ve belki de bu ticaretin yasallaştırılmasının gergedanları kurtarmaya yardımcı olabileceğini öne sürüyor.

Marais denemeye değer olduğunu düşünüyor. Bu tür satışlardan elde edilen paranın, gergedanlara yardım etmek için tasarlanmış koruma projelerine yeniden yatırılabileceğini söylüyor. Bir mülk sahibi, boynuz satışından elde ettiği parayı "mülkünde güvenlik devriyesi yapabilecek, çitlerini yenileyebilecek veya gözetleme yapmak için bir helikopter satın alabilecek daha fazla insan olması için" kullanabilir, diyor Marais. "Tüm korkularımız gerçek olursa ve bu sorunu daha da kötüleştirirse, o zaman dururuz. Ama en azından deneyip görmeliyiz. Belki, sadece belki, bir fark yaratır."